ココナッツオイルとは？
ココナッツオイルとは、ココヤシの実の胚乳から抽出される油のこと。
植物油には珍しく、飽和脂肪酸を多く含むオイルです。
ココナッツオイルは、飽和脂肪酸の中でも「中鎖脂肪酸」を多く含み、消化吸収がすみやかで分解が早いのが特徴です。
約20℃以下になると固まる性質をもっていますが、酸化しづらく、熱に強いのが大きな魅力でもあります。
ココナッツの甘い香りで、バターの代わりにパンに塗ったりしてもおいしく使えますが、調理用に香りを取り去った精製タイプも販売されています。
ココナッツオイルで期待できる健康とダイエット効果
ココナッツオイルの一番の特徴といえば、なんといっても豊富に含まれている中鎖脂肪酸。
母乳にも含まれるこの脂肪酸は、さまざまな健康効果をもたらすといわれています。
同時にダイエットにも良いと言われている中鎖脂肪酸。
その理由をみていきましょう。
脂肪燃焼作用によるダイエット効果
ココナッツオイルには、他の植物油と比べて中鎖脂肪酸という脂肪分を豊富に含んでいます。
中鎖脂肪酸は体内に吸収された後、肝臓でケトン体に変換され、脳や体にエネルギーとして利用されます。
このケトン体への変換の際に体脂肪を分解するので、脂肪燃焼効果に繋がるのです。
実際の研究において、長鎖脂肪酸を摂取した場合と比べて、ココナッツオイルに含まれる中鎖脂肪酸を摂取した場合の方が脂肪燃焼効果がアップしたという報告があります。
ココナッツオイルは脂肪分であるにも関わらず、脂肪燃焼を助けて消費カロリーを高めてくれます。
コレステロール値の改善や糖尿病予防
コナッツオイルには、善玉コレステロール値を上昇させる作用がある不飽和脂肪酸が豊富に含まれています。
コレステロールには悪玉（LDL）と善玉（HDL）があり、善玉コレステロールが高い方が健康な状態と言えます。
善玉コレステロール値を上げれば、悪玉コレステロールを減らすことができるので、コレステロール値に悩んでいる人におすすめです。
さらに、含まれる中鎖脂肪酸は、下腹部に脂肪がつく内臓脂肪型の肥満を改善する効果があることがわかっています。
中鎖脂肪酸には食欲を抑えて、脂肪燃焼を促す効果があるので、ダイエット中の方や肥満を防ぐ効果が期待できます。
中鎖脂肪酸やラウリン酸が腸内環境を整える
ココナッツオイルに含まれている中鎖脂肪酸には、排便するために重要な腸の「ぜん動運動」を促す作用があります。
まるで潤滑油のようになって、腸の中に溜まった老廃物を出しやすくしてくれます。
さらに、含まれているラウリン酸には腸内環境を整える作用もあります。
善玉菌を増やして悪玉菌を減らす作用があるので、お腹がスッキリしない、ガスが溜まりやすい、体臭が気になるなどの悩みを抱えている人におすすめです。
また、腸内環境は皮膚や免疫力にも影響するため、腸内環境を整えることは美肌や病気の予防、アレルギーの改善など様々なメリットがあります。
殺菌作用・抗炎症作用で口臭トラブルや皮膚炎を予防
ココナッツオイルに含まれる「ラウリン酸」には殺菌作用があり、口臭予防にも役立ちます。
オイルを口に含んでうがいすることで、効果的に口内についた汚れを除去できるのです。悪臭の原因となる菌を除去できるため、口臭トラブルや歯周病予防にも繋がると注目されています。
インドの伝統医療であるアーユルヴェーダでは「オイルプリング」といい、ココナッツオイルでうがいをすることで口内の洗浄を行う方法があるほど有名です。
なお、ラウリン酸にはアトピー性皮膚炎などを悪化させる原因となる「黄色ブドウ球菌」や「カンジダ菌」を抑える作用もあることが報告されています。
ココナッツオイルは肌の潤いや髪のケアにも効果的
ココナッツオイルは本来食用ですが、実際には肌の保湿のために使っている人もいます。
含まれる油分に肌をカバーして水分蒸発を防ぐ効果があり、ホホバオイルと同じように肌の水分キープを助けてくれるのです。
お肌の保湿＆紫外線対策に
伝統的に保湿剤として使われてきたココナッツオイルですが、研究によっても肌の水分量を改善し、湿疹の症状を軽減できることが証明されています。
さらに殺菌効果もあり、黄色ブドウ球菌やニキビの原因となるアクネ菌にも効果があるそうです。
また、天然のビタミンEも含み、太陽の紫外線の約20％をブロックするという実験結果もあり、まさに万能美容オイルとして使えます。
ココナッツオイルクレンジング
ココナッツオイルをクレンジングに利用されるという方も多いようです。
方法は簡単、ココナッツオイルを手に取り、軽くなじませてお湯で流し、通常の洗顔を行うだけです。
「つっぱらない、乾燥しづらい」「甘い香りに癒される」など嬉しいポイントはたくさんありますが、酸化しづらいというのも嬉しいところ。
酸化したオイルはお肌にもよくないので、普段あまりお化粧をされない・クレンジングもたまにしかしないという方には長期間保存しても酸化しづらいココナッツオイルが特におすすめです。
髪のお手入れ・ヘアパック
ココナッツオイルは、インドでは昔から髪のお手入れに使われてきたそうです。
傷んだ髪を修復したり、ドライヘアのケア、しなやかで強い髪にするための効果があるそうです。
髪の毛からタンパク質が流れ出るのを防ぐ効果もあり、髪の毛のパサツキやダメージを防いでくれます。
